National Garden i Aten (Ethnikos Kipos)- en av Atens sevärdheter
Det är inte alltid man förknippar Aten med stora lummiga grönområden men sanningen är att de också finns. Och parkernas ”creme de la creme” är National Garden i Aten (tidigare The Royal Garden eller Amalia Garden) intill parlamentet vid Syntagmatorget. Parken beställdes av drottning Amalia 1838 och det sägs att drottningen själv var engagerad i parken och lade flera timmar om dagen med att arbeta i den. Till exempel var det kungafrun själv som planterade de ikoniska palmträden som välkomnar dig vid ingången du når från Vasilissis Amalias Avenue intill Syntagmatorget.
När parken anlades fanns uppemot 500 olika växtsorter, flera importerade från det betydligt mer svala och regnrika norra Europa. Med tiden har antalet växtsorter blivit färre då många av dem hade svårt att klara det varma medelhavsklimatet. Parken är ändå en sval och stillsam oas i det annars så intensiva och surrande Aten och det finns mycket att upptäcka för den växtintresserade.
Idag är parken hem till runt 7 000 träd och cirka 40 000 buskar och andra växter. Runt 102 arter av växtligheten har grekiskt ursprung som Judasträd, Oleander och Johannesbrödträd som de otvivelaktiga stjärnorna i parkens flora. Träd från andra delar av världen är till exempel de australiensiska tallarna och kinesiska himmelsträden. Utöver ren växtlighet är parken även hem för en rad djur som påfåglar, ankor och sköldpaddor, ofta avslappnade vid parkens sex olika dammar.
Parken designades av den tyska agronomen Friedrich Schmidt men andra botaniker som planerat och förvaltat parken är Karl Nikolas Fraas, Theodor von Heldreich och Spyridon Miliarakis.
Totalt omfattar parken tillsammans med Zappeion Hall-trädgården runt 24 hektar och stod klar 1840, bara två år efter det att man började anlägga den. Anledningen till att National Garden ligger där den ligger beror på att den svagt hudfärgade parlamentsbyggnaden från början var kungen och drottningens palats. I och med att kungligheterna bodde där var en del av den övre parken, strax bakom det gamla palatset, från början inhägnad då den var den privata tillflyktsorten för kungen och drottningen.
År 1878 byggdes den imponerande neoklassiska byggnaden Zappeion Hall nära National Garden som blev den olympiska byn för sommar OS 1896 men även en plats för en rad dåtida fäktningsevenemang. Idag används Zappeion Hall i först hand till olika offentliga utställningar.’På 1920-talet öppnades parken för allmänheten och döptes då till ”National Garden”. För att hedra drottning Amalia flyttades ingången till de tolv palmerna som hon planterade och gatan framför ingången namngavs Vasilissis Amalia Avenue. Sedan dess har National Garden öppet för allmänheten från soluppgång till solnedgång.
National Garden i Aten inhyser även ett konservatorium, barnbibliotek och ett litet kafé med ingången vid Irodou Attikou Street. Konservatoriet är den plats där växterna först odlas innan de omplanteras ut i parken och anses vara Greklands allra första växthus. Biblioteket, som har två läsrum, ett sagorum samt ett musik- och filmrum, grundades 1984. Vid bibliotekets öppnande fanns det cirka 1 500 böcker på hyllorna, men idag finns det över 6 000.
National Garden i Aten har sju ingångar. Huvudingången ligger på Vasilissis Amalias Avenue, en annan ingång ligger vid Vasilissis Sophias Avenue, tre ingångar finns vid Irodou Attikou Street och ytterligare två i området intill Zappeionträdgården.
